「イスラエルとアメリカはアラファトの存在が和平を邪魔するといっていた。アラファトが死んだ今、彼らは真剣に和平に取り組むのかみたい」（ガザ地区、運転手、47歳）
「アラファトは私たちの父親のような存在だった」（ガザ地区、主婦、51歳）
「アラファトは僕たちを守ることはできなかった。僕たちはアラファトが来てから、多くの代償を払った」（ガザ地区、大学生、19歳）
アラファト議長に対する人々の思いは様々だ。議長を尊敬し続ける人、期待をかけない人、しかしカリスマだったアラファト議長はもういない。どちらにせよ、40年近くパレスチナ解放闘争を率い、自分の生涯をかけてパレスチナのために闘ってきた人だ。その人を失って、これからどうなるかというのがほとんどの人たちの気持ちだろう。
私がアラファト議長を初めてみたのは今から10年前の1994年7月だ。議長が占領始まって以来、初めてパレスチナ帰還を果たしたときだ。アラファト議長はどこへいってもパレスチナ人たちの熱狂的な声援を受けていた。ちょうど抵抗運動（インティファーダ）が始まって6年目、出口の見えない闘いにみんな疲れていたときだった。突如として沸いて起こったようなイスラエルとの和平合意にパレスチナ人たちは一縷の望みをかけた。
一方、パレスチナ人の中にはオスロ合意を「裏切り」と感じた人たちもいた。ヨルダン川西岸コバ村に住むウンム･オマルはその1人だった。当時、彼女は息子の1人をイスラエルの刑務所にとらわれていて、17年間、息子の帰りをひたすら待っていた。しかし、オスロ合意が成立した後も息子は帰ってこなかった。
「ＰＬＯの指導者はみな裏切りものだ。アラファトは息子たちの犠牲を忘れて和平を喜べという。この和平は失敗だ。パレスチナ国家建設の夢は失われた」
とウンム・オマルは怒りをあらわにした。
７年にわたる和平プロセスは、パレスチナの現実を変えるものではなく、逆に人々の生活を分断し、苦しめた。また自治政府内には汚職が広がり、権力志向のアラファト議長自身への失望感が強まった。
イスラエルに対しても、自治政府に対しても人々の不満が募るなかで、2000年9月、第二次インティファーダが起こった。 現在のパレスチナの状況はイスラエルの侵攻のため、家屋破壊や封鎖で社会そのものが破綻している状況だ。アラファト議長の死によって、パレスチナ問題は48年の難民となった世代では解決できず、次世代に残されようとしている。
アラファト議長がその人生の大半をパレスチナ闘争に費やし、パレスチナの存在を世界に知らせ、イスラエルと闘い続けてきたことは大きな功績だった。しかし彼が、権力に固執せず、ウンム･オマルのような現実に苦しんでいる人々とともに歩み続けていたなら、もっと早くパレスチナ国家を実現する道が開けていたかもしれない。
アメリカやイスラエルのいうように、アラファト議長の死が、即、和平への道につながるとは思えない。一時的な混乱は避けられないと思うが、国家建設という最終目的のためにパレスチナ人の抵抗は終わることなく続くだろう。どんな過酷な状況になっても闘い続ける人たちだから。
（写真 古居みずえ 野中章弘） |
 |
 |
||
| アラファト議長が３年近く監禁された、ラマラ議長府（2004年） | 2003年春から壁建設が始まり、第１期工事は昨年の7月末に終わった。（2004年エルサレム近郊） | 現在の壁建設は、ラマラ、エルサレム、ヘブロン周辺で進んでいる。（2004年エルサレム近郊） |
 |
 |
 |
||
| 第２次インティファーダ（パレスチナ人の反占領闘争）の指導者、イスラエルの獄中にいるマルワン・バルグーティ氏が議長選の有力候補者とされている。（2004年エルサレム近郊） | パレスチナに帰還したアラファト議長（1994年７月 ヨルダン川西側ヘブロン） | 2004年5月半ば、イスラエルの侵攻でおよそ200軒の家屋が破壊された。（ガザ地区ラファ） |
 |
 |
 |
||
| イスラエルの侵攻は日常茶飯事だ。前日、７軒の家が壊された。（2004年ガザ地区ラファ） | 5月半ばのイスラエル軍の侵攻で、60人以上のパレスチナ人が犠牲になった。（2004年ガザ地区ラファ） | 犠牲者の中には、子どもたちの姿が目立つ。（2004年ガザ地区ラファ） |
 |
 |
 |
||
| イスラエルが撤退した朝、恐る恐る壊された壁から覗く子どもたち。（2004年ガザ地区ラファ） | 壁建設に反対するイスラエルとパレスチナの女性たち。（2004年エルサレム近郊） | アラファト議長は、アラブの最後の英雄と言われる。（ヨルダン川西岸ラマラ） |
 |